北京知青，有理想有抱負的新一代知識分子，在文化大革命后期逃往廣州避難，從而結識了同為知青的區靜和冼廣偉，在經歷了跌宕起伏的變革洗禮后，因為不滿體制內的人浮于事，毅然辭掉別人夢寐以求的公職，投身于改革開放的大潮中，下海經商。

善良、隱忍又堅強的女知青，是個命運跌宕的女人，在改革開放三十年的歷程中，戀愛、考學、結婚、生子、經商種種經歷，與從北京南逃下廣州的厲家駒有著剪不斷理還亂的復雜情感，最終兩人還是無緣，其嫁給了廣州青年冼廣偉。

廣州知青，豪邁、講義氣，身上有著一股“闖勁”。與區靜從小是鄰居，兩人感情很好，而長大后的區靜卻漸漸愛上了從北京南逃下廣州的帥小伙厲家駒，三人在經歷了復雜的三角戀后，最終冼廣偉還是成功抱得美人歸，結束了30年的苦戀，在改革開放初期更是成為最早一批的民營企業家。

高干子弟，厲家駒在北京的女友，一直深愛著厲家駒，并在最大程度上盡自己所能幫助他，卻不想在厲家駒避難至廣州后，兩人因距離而產生了隔閡。終于如愿以償與厲家駒結了婚，卻發現丈夫心里住著另一個女人，心灰意冷的她選擇一個人出國深造。多年以后歸國，卻發現前夫厲家駒正處在低潮期，于是仍舊深愛著他的段玲再一次向厲家駒伸出了援助之手。