20世紀(jì)80年代末，趙小青(李念 飾)初到美國(guó)紐約，李十一(毛毅 飾)在機(jī)場(chǎng)接到她，給她上了生動(dòng)的一課。李十一給趙小青安排了豐富的行程，但是一開(kāi)口就是五百的服務(wù)費(fèi)，還說(shuō)美國(guó)是商品社會(huì)，所有的服務(wù)都要換算成錢(qián)。趙小青提出直接回學(xué)校，李十一要了一百的服務(wù)費(fèi)。趙小青說(shuō)自己只帶了八十美金來(lái)美國(guó)，她有能力賺錢(qián)養(yǎng)活自己，再說(shuō)她還可以拿獎(jiǎng)學(xué)金。趙小青讓李十一先借給自己兩百美金，一百算是他的服務(wù)費(fèi)，另一百算是自己借的，李十一高興的同意了。李十一收了錢(qián)將趙小青的行李全部扛在自己身上，帶著她前往學(xué)校。趙小青坐在車(chē)上迷戀的看著紐約，呼吸著向往已久的空氣。李十一回到學(xué)校，告訴肖戰(zhàn)(朱雨辰 飾)等人，說(shuō)自己帶著趙小青去逛帝國(guó)大廈，然后將人弄丟了，她的包和護(hù)照都在自己這里。肖戰(zhàn)一聽(tīng)馬上讓李十一報(bào)警，然后讓大家通過(guò)自己的朋友幫忙尋找趙小青。肖戰(zhàn)覺(jué)得趙小青一個(gè)小姑娘初來(lái)乍到就遇到這個(gè)事情，這會(huì)兒恐怕正在哭呢。就在大家忙著找人的時(shí)候，趙小青已經(jīng)買(mǎi)了可樂(lè)，順利的找到了警察尋求幫助。肖戰(zhàn)對(duì)于李十一的行為非常無(wú)語(yǔ)，李十一百般解釋?zhuān)驮谶@時(shí)候，趙小青從警車(chē)上下來(lái)，李十一介紹兩人認(rèn)識(shí)。肖戰(zhàn)是趙小青中科大的學(xué)長(zhǎng)，讓她以后有事都可以找自己。第二天，趙小青去見(jiàn)自己的導(dǎo)師瑪麗安，遇到同是瑪麗安教授學(xué)生的崔西(姬天語(yǔ) 飾)，崔西告訴她，瑪麗安被稱(chēng)為黑心女巫，她的科研能力在生物化學(xué)系里是數(shù)一數(shù)二的，但是對(duì)待學(xué)生卻非常嚴(yán)苛，所以沒(méi)有幾個(gè)人愿意選她當(dāng)導(dǎo)師，自己也是被其他教授挑剩下的。瑪麗安讓趙小青和崔西進(jìn)去，她對(duì)于趙小青論文中的數(shù)據(jù)提出質(zhì)疑，趙小青沒(méi)有聽(tīng)明白她說(shuō)的到底是什么，說(shuō)自己在注釋部分確實(shí)有些草率。崔西給瑪麗安分析，瑪麗安直接讓她們出去。趙小青不愿意就這么放棄，覺(jué)得她是對(duì)自己有偏見(jiàn)，瑪麗安讓崔西直接翻譯，崔西沒(méi)有辦法只好照辦。瑪麗安氣急敗壞的讓崔西和趙小青出去，趙小青突然看到瑪麗安的書(shū)架上有自己論文數(shù)據(jù)來(lái)源的資料，于是讓崔西給自己翻譯，將數(shù)據(jù)的來(lái)源一一指出來(lái)給瑪麗安。瑪麗安的臉色有了緩和，但還是讓她們出去，趙小青情急之下問(wèn)她這樣隨意質(zhì)疑別人的專(zhuān)業(yè)性難道就是為人師表和做為一個(gè)學(xué)者應(yīng)該做的嗎。瑪麗安不可置信的看著兩人，氣得心臟病犯了。趙小青因?yàn)闅獾矛旣惏沧≡憾粦?zhàn)成名，李十一提醒她獎(jiǎng)學(xué)金是系里決定的，但是要想熬到發(fā)獎(jiǎng)學(xué)金的日子，必須要成為瑪麗安的助教才能支撐平時(shí)的花銷(xiāo)，而這個(gè)決定權(quán)在瑪麗安的手中。趙小青知道后懊悔不已，李十一讓她找肖戰(zhàn)幫忙。此時(shí)的肖戰(zhàn)正在幫中國(guó)留學(xué)生討要工資。肖戰(zhàn)成功的利用美國(guó)的衛(wèi)生條例讓老板把扣掉的錢(qián)吐出來(lái)，老板覺(jué)得他是個(gè)很聰明的人，主動(dòng)邀請(qǐng)他來(lái)自己店里工作。趙小青去找肖戰(zhàn)幫忙，肖戰(zhàn)答應(yīng)通過(guò)自己的導(dǎo)師說(shuō)服瑪麗安接受她，并且提醒她要主動(dòng)和瑪麗安打好關(guān)系，李十一提醒她不要空著手去。趙小青撿了一副中藥送給瑪麗安，表達(dá)自己的歉意。肖戰(zhàn)的脖子疼的不行，趙小青拿出自己的益母草為他針灸，兩人在交談中，趙小青說(shuō)起自己的家鄉(xiāng)到處長(zhǎng)著益母草，她最大的夢(mèng)想就是讓這些中草藥走出國(guó)門(mén)，走向世界。瑪麗安因?yàn)橼w小青給她送的中藥，提出要撤銷(xiāo)自己當(dāng)她導(dǎo)師的要求。當(dāng)初將趙小青招到格林大學(xué)的史密斯教授對(duì)此并不贊同，瑪麗安當(dāng)場(chǎng)讓趙小青說(shuō)出這些中藥的成分，趙小青啞口無(wú)言。史密斯讓趙小青說(shuō)出來(lái)她利用中藥成功治愈的案例，趙小青也沒(méi)有案例。就在這時(shí)候，肖戰(zhàn)站了出來(lái)，說(shuō)自己曾接受過(guò)趙小青的治療，并且讓趙小青當(dāng)場(chǎng)為被腿痛折磨的史密斯針灸。趙小青的針灸明顯的改善了史密斯的疼痛，趙小青說(shuō)自己也說(shuō)不出是什么原因，但這正是自己來(lái)到這里的理由。最后，通過(guò)投票表決，趙小青成功的留在瑪麗安教授的門(mén)下。肖戰(zhàn)等人為趙小青慶祝，并且將大家介紹給她。大家在一起自我介紹，說(shuō)起自己的夢(mèng)想。面向大海大喊著，走出了國(guó)門(mén)，他們就是一家人。