丁香(陳小藝 飾)出身于磐石鎮的醫藥世家，在中學讀書時與鎮上的地主大戶裴家二爺裴文棣(徐沖 飾)相戀，隨后，裴文棣到北平上學，丁香將一對蜜蠟手串其中的一只送給了裴文棣。這年開春，丁父給地主孔二虎的母親開了一副湯藥，三天后孔母撒手人寰，孔二虎將丁父打傷還讓他給孔母披麻戴孝，并索賠三百兩銀子。裴家大爺裴文棟(杜源 飾)與太太梁惠嫻成親多年只得兩個女兒寶珠和珍珠，他為人正派，加上一心想要個兒子繼承香火，便出錢擺平此事，將丁香迎進門做了二奶奶。

裴文棟并不知丁香與弟弟的糾葛，他看丁香上過學堂明理大方，而梁惠嫻雖是大戶出身，卻學得一身的尖酸刻薄，便要梁惠嫻將管家權交給丁香，梁惠嫻想不到丁香進門沒有幾天就攏住了梁文棟的心，大罵丁香是狐貍精。但裴文棟是裴家的當家，說話向來是一言九鼎，梁惠嫻再是不滿也只得將賬本和地契交了出去。

梁惠嫻要賣了自己的一百畝陪嫁地，連定錢都收下了，丁香看見佃戶老趙想不開喝了鹵水，心下不忍，勸說大奶奶不要賣地，她認為賣地賺錢只是圖一時之利，要是傳出去不顧佃戶死活壓榨百姓的名聲就不好了，裴文棟覺得她言之有理，讓梁惠嫻將定錢退掉。

裴文棣從北平寄了信回來說不日就會到家，裴文棟先前就為弟弟相中了梅家的一門親事，聽到消息后十分高興，和梁惠嫻商量著操辦婚事。裴文棣回來后，裴文棟特意讓人叫來丁香，讓弟弟認認“二嫂”，見面后，裴文棣十分震驚，丁香抑制住心中的波動，以嫂子的身份對他噓寒問暖。

裴文棣在回廊攔住丁香，追問到底發生了何事，因為梁惠嫻的出現，丁香沒有多說轉身就走了。裴文棣看到了丁香手中的喜帖向梁惠嫻詢問，梁惠嫻說家里幫他訂了親，裴文棣卻不同意結親，認為包辦婚姻沒有尊重和自由，且自己已經有未婚妻了，裴文棟以長兄的身份警告他，只要他一日是裴家人，婚姻大事就由不得他做主。

丁香正在給裴文棣準備喜服，裴文棣進來再次追問，丁香只說一切都過去了，總之就是自己對不起他。裴文棣不死心，但是丁香在家里一直躲著他，他趁丁香和大奶奶出來買東西時攔住了丁香，丁香將事情原委告訴他，裴文棣勸她與自己一起去北平，丁香卻認為裴文棟是自家的救命菩薩，自己不能忘恩負義。

裴文棟在大喜之日喝得酩酊大醉，拜堂時甚至醉倒在地。丁香送了醒酒湯過來，等她離開后，梅玉娟(劉濤 飾)扶起裴文棣要給他喂醒酒湯，裴文棣卻一把打落，梅玉娟傾慕裴文棣的本事學問，見他如此冷情不禁傷心流淚，裴文棣看到她梨花帶雨的臉龐仿佛看到丁香就在面前，他一把將她推倒在床上。

第二天，梅玉娟醒來，卻發現裴文棣留書出走，床上還有一串他遺落的蜜蠟手串。裴文棟大發雷霆卻又無可奈何，他本是看中梅玉娟的賢良淑德，此時更是心中愧疚，許諾不會讓她在這個家里受半點委屈。

丁香對梅玉娟十分照拂，兩人相處得十分親近。一日，丁香帶梅玉娟到自己的房間拿書，梅玉娟看到一串蜜蠟手串，她直直的看了丁香一會，轉身就走了。全家人準備去祭祖，遲遲不見梅玉娟出來，丁香去找，梅玉娟拿出蜜蠟手串，質問她裴文棣不愿成親還要離家出走是不是因為她，她是不是因為心懷愧疚才對自己如同姐妹，丁香想要解釋，梅玉娟卻不聽，說自己卸下婚裝，揭開蓋頭，沒想到一切是這么齷齪不堪，她要將一切都告訴大哥大嫂。丁香說自己早在嫁進裴家之前就已經跟裴文棣斷了，自己沒有做任何對不起裴家的事，而且如果將事情告訴他們，裴文棣可能再也不會回來了，梅玉娟起身出門，丁香跟在后面發下毒誓，被借故遺落東西折回的梁惠嫻聽到，梅玉娟因對裴文棣仍然抱有希望，并沒有將事情說出。

裴家往北平的學校給裴文棣寄了信卻被打回來，梅玉娟聽說后暈倒了。