70年代末，國家大力發展農業，但副業仍然被定性為投機倒把，是違反政策的。一天，馬仁禮(馮遠征 飾)和喬月(蔣欣 飾)的兒子馬公社(蘇茂洋 飾)撿到被警察追的魚販子落下的幾條魚，馬仁禮靈機一動，準備偷偷帶著鄉親們抓魚販魚搞創收，得到了鄉親們的積極響應。

馬公社對牛大膽(陳寶國 飾)的閨女麥花有好感，為討好她想了各種辦法，還偷偷把馬仁禮帶鄉親打魚賺錢的事告訴了麥花。

在牛大膽的逼問下，麥花把這事兒告訴了牛大膽。牛大膽立刻上門警告馬仁禮不要為了自己的名聲帶著鄉親鋌而走險。

為了不讓牛大膽告發馬仁禮，喬月給馬仁禮支招，讓馬仁禮拉著燈兒(牛莉 飾)一起干，燈兒卻說有牛大膽干的事兒她才干。

喬月收到一封舅舅從美國郵寄給她的信，信里表達了濃濃的思鄉之情，馬仁禮偷看了信后表示一定會給喬月撐門面，喬月聽了百感交集，感動落淚。

馬仁禮召集鄉親們開會，正要把賣魚得來的收益分給大家，卻被王書記叫到了辦公室。在王書記的一番含沙射影的威嚇下，馬仁禮拍胸脯表示有人敢投機倒把就第一個站出來擋在前頭，心下卻嚇出一身冷汗。

驚魂未定的馬仁禮回家的路上遇到牛大膽，氣沖沖質問牛大膽為什么背地里打小報告，牛大膽氣不過和馬仁禮理論起來，馬仁禮罵牛大膽是小人、內奸，被牛大膽一把推倒在地，衣服上還被牛大膽扯出一個大口子。